쌍용C&E, 저탄소 석회석시멘트 국내 최초 미국 수출

쌍용C&E 김재중 동해공장장 등 임직원들이 참석한 가운데 석회석시멘트 3만톤이 동해항에서 선적돼 미국으로 수출되고 있다. /제공: 쌍용C&E>

"3년 연구개발 클링커 함량 낮춘 저탄소제품 성과 사업비 2,685억원 확보"

"2024년 미국 석회석시멘트 20만톤 수출…내년 60만톤 수출 계획 큰 기대"

 

【강원타임즈】김장회 기자 = 쌍용C&E가 3년여에 걸쳐 연구 개발한 저탄소 석회석 시멘트를 국내 최초로 미국에 수출하면서 탄소중립 가속화를 위한 본격 행보에 나서고 있어 큰 관심과 기대를 모은다.

 

쌍용C&E는 2024년 8월10일 일반시멘트(1종 포틀랜드 시멘트)에 비해 클링커 함량을 낮춘 저탄소 석회석 시멘트(미국 제품 분류: Type IL) 3만톤을 미국으로 수출했다고 밝혔다.

 

시멘트 반제품인 클링커는 최고 2,000℃에 달하는 초고온의 소성 공정을 거쳐 만들어지는데, 이 과정에 다량의 탄소가 발생하고 있어 이를 고려한 쌍용C&E는 탄소배출의 주요 원인인 클링커 함량을 줄이고 대신 혼합재 대체율을 높인 혼합시멘트를 확대하는 한편, 화석연료인 유연탄을 순환연료로 대체하는 방식으로 탄소 배출량 저감을 추진하고 있다.

 

쌍용C&E가 이번에 미국으로 수출한 제품은 일반 시멘트(1종 포틀랜드시멘트)에 비해 클링커 함량을 줄인 대신 석회석 미분말 첨가재를 10% 가량 높여 기존 제품보다 탄소 배출량을 약 6% 낮췄다.

 

또 일반 시멘트와 비교해 응결시간, 초기 및 중장기 압축강도, 황산염 저항성 등 물리성분까지 동일해 사용자 편의성도 높였다.

 

특히 이 같은 친환경적인 우수성을 인정받아 미국시멘트협회(PCA, Portland Cement Association)의 까다로운 품질 검사를 통과했으며 워싱턴, 아이다호, 오리건 등 미국의 3개주에서 사용 승인을 획득했다.

 

이와함께 최근 미국에서 클링커 함량을 줄여 탄소 배출량을 낮춘 친환경시멘트 사용량을 급격하게 늘리는 추세다.

 

여기에다 미국내 친환경시멘트 사용량은 지난 2022년 전체 사용량의 약 25% 수준이었지만 올해 1분기에 약 53%를 기록해 친환경 시멘트가 일반 시멘트 사용량을 넘어선 상황이다.

 

이에 쌍용C&E는 올해 미국 시장에 석회석 시멘트의 수출량을 20만톤까지 늘릴 예정이다.

 

특히, 쌍용C&E가 수출하는 석회석시멘트가 미국 친환경시멘트 시장의 97%를 차지하고 있는 만큼 내년에 60만톤 이상으로 늘릴 계획이며, 향후에도 지속적인 수출물량 증대가 기대되고 있다.

 

이외에도, 쌍용C&E는 올해 초 미국으로 수출하는 기존 일반 시멘트 제품에 대해 환경성적 표지인증(Environmental Product Declaration, 제품의 환경관련 정보를 객관성 있는 인증기관으로부터 공인받는 제도)을 획득해 미국 시멘트 시장의 환경 관련 요구 사항에 대응할 수 있는 기반을 마련했다.

 

김재중 쌍용C&E 공장장은 “현재 우리나라는 혼합계시멘트를 슬래그(KS L 5210)와 플라이애쉬(KS L 5211), 포졸란(KS L 5401)만 사용토록 국가표준(KS)으로 규정하고 있다.”며 “향후 탄소 발생량 감축을 위해서는 미국처럼 석회석시멘트를 비롯한 다양한 종류의 친환경시멘트가 사용될 수 있는 여건이 마련돼야 한다.”고 강조했다.

 

한편 쌍용C&E는 지난 1998년 미국으로 시멘트를 수출하기 시작했고 2006년 약 157만톤을 수출해 연간 미국 최고 수출량을 달성한 바 있으며 1998년부터 2023년까지 미국 누적 수출량은 1,900만톤에 달하는 등 미국 내에서 시멘트 품질과 공급능력 등에 관해 높은 평가를 받고 있다.

 

아울러 시장환경의 변화와 탄소중입의 필요성에 따라 산업통상자원부는 '탄소중립 산업핵심기술 개발사업'을 통해 2023년부터 2030년까지 8년간에 걸쳐 '혼합시멘트 제조기술 개발'을 위한 R&D를 지원하고 있으며 이 사업에 총괄 주관기관인 쌍용C&E와 함께 한일시멘트, 아세아시멘트, 한라시멘트와 시멘트협회, 세라믹기술원, 콘크리트학회, 대학교 등 시멘트 관련 주요 기관이 컨소시엄을 구성해 저탄소 친환경 혼합시멘트 개발 및 실용화 연구를 추진하고 있어 귀추가 주목되고 있다.